Por muito tempo, a governança foi tratada como um tema “de grandes empresas”. Por isso, ela parecia bem distante da realidade de startups, que priorizam velocidade, inovação e flexibilidade. Mas esse cenário está mudando rapidamente. No Brasil, cresce o entendimento de que boas práticas de governança podem ser o diferencial que separa startups que sobrevivem e prosperam daquelas que ficam pelo caminho.
À medida que investidores exigem mais maturidade e os riscos aumentam com a escala, cresce também o papel estratégico de quem orienta a governança — seja um fundador mais atento à gestão, seja um conselheiro experiente disposto a apoiar essa jornada.
Neste artigo, vamos explorar os principais desafios enfrentados por startups, boas práticas aplicáveis desde os primeiros estágios, os impactos concretos da governança e os aprendizados de mercados mais maduros. Além disso, veremos como conselheiros podem atuar como agentes de transformação nesse processo.
O que define uma startup (e por que a governança costuma ficar para depois)
Startups não são apenas empresas jovens ou pequenas. O que realmente as caracteriza é o modelo de negócio: altamente escalável, inovador e inserido em ambientes de grande incerteza. Essas empresas geralmente operam buscando crescer rapidamente, muitas vezes testando hipóteses de mercado, pivotando modelos e enfrentando competição intensa.
Por isso, sua estrutura inicial tende a evitar processos que possam desacelerar decisões ou limitar experimentação. Equipes reduzidas, hierarquias achatadas e foco quase exclusivo no produto e no cliente fazem parte do DNA de muitas startups.
Ainda há o fato de que, no estágio inicial, recursos são mais escassos. Investimentos em governança podem parecer supérfluos frente à pressão por captar clientes, desenvolver tecnologia e alcançar o chamado product-market fit, ou seja, a garantia de estar em um bom mercado e satisfazer às necessidades dele. Só mais adiante, quando a operação começa a escalar, surgem demandas mais complexas: alinhar interesses societários, atrair investimentos maiores, gerenciar riscos operacionais e garantir sustentabilidade no longo prazo.
Esse é o ponto em que muitas startups percebem que governança não é sinônimo de burocracia, mas sim de organização estratégica para sustentar o crescimento. E, quanto mais cedo essa consciência surge, menores os riscos e maiores as chances de sucesso.
Panorama atual da governança em startups
Estudos recentes da Better Governance revelaram um quadro claro: 82% das startups brasileiras estão em níveis básicos ou iniciais de maturidade em governança. Apesar do crescente reconhecimento sobre a importância do tema, a aplicação prática ainda engatinha.
Muitas startups operam sem conselho consultivo ou de Administração, sem acordos de sócios bem estruturados e com pouca formalização de processos estratégicos ou sucessórios. Mesmo em scale-ups (startups que já ultrapassaram a fase inicial e entraram em um estágio de crescimento acelerado e sustentado), as estruturas são muitas vezes baseadas apenas na confiança pessoal entre fundadores. Apenas 14% das startups brasileiras possuem acordo de sócios formalizado, e somente 3% têm planos de sucessão para posições-chave.
Esses números reforçam um ponto importante: não basta reconhecer a importância da governança; é preciso traduzi-la em ação prática. Isso, no entanto, envolve superar barreiras profundas.
Os desafios que explicam o atraso
Como já mencionado, startups operam em ambientes acelerados, competitivos e imprevisíveis. Nessa lógica, não surpreende que muitos fundadores enxerguem a governança como algo que pode “engessar” o negócio.
Entre os principais obstáculos, destacam-se:
- Mentalidade cultural: resistência a estruturas formais por medo de perder agilidade.
- Falta de prioridade: captar clientes, desenvolver produto e garantir rodadas de investimento acabam consumindo toda a atenção, enquanto temas estruturais são empurrados para depois.
- Baixo conhecimento técnico: muitos empreendedores não sabem por onde começar, nem quais práticas fazem sentido em cada estágio da estruturação da governança.
- Ambiente dinâmico: startups mudam rápido, pivotam modelos e reorganizam times, dificultando a criação de processos estáveis.
O resultado? Muitas empresas só começam a discutir governança quando algum investidor externo exige formalização ou quando uma crise interna já comprometeu a operação.
Startups que já adotam estrutura de governança
A governança em startups não deve copiar o modelo de grandes corporações. Ela precisa ser proporcional, flexível e adaptada à realidade do negócio.
As startups que estão conseguindo estruturar boas práticas mostram que é possível crescer com organização e estratégia. Confira algumas das principais:
- Acordos de sócios bem definidos: prever direitos e deveres, com regras pré-estabelecidas de entrada e saída do quadro societário (cláusulas como vesting, tag along e drag along).
- Conselhos consultivos ou de Administração: trazer visões externas qualificadas e experientes para orientar a estratégia e desafiar decisões críticas.
- Controles financeiros claros: separar contas pessoais das empresariais, adotar práticas mínimas de compliance e definir políticas de uso de recursos.
- Códigos de ética e cultura de responsabilidade: estabelecer desde cedo valores claros e padrões de conduta que reforcem a confiança interna e externa.
- Planos de sucessão e desenvolvimento de lideranças: construir times preparados para sustentar o crescimento, reduzindo a dependência excessiva de fundadores.
O segredo está em adotar essas práticas gradualmente e aprimorá-las conforme o estágio do negócio.
Como a governança impacta startups
Agora que já vimos que adotar estruturas de governança não é apenas uma formalidade, mas uma decisão que envolve mudanças e efeitos profundos, vamos conhecer alguns dos impactos que já são percebidos em startups que passaram pelo processo.
Em startups que adotam a governança
As startups que investem em governança colhem benefícios como:
- Facilidade para captar investimentos: investidores buscam negócios organizados, transparentes e responsáveis. Empresas bem-governadas recebem melhores valuations e atraem fundos mais qualificados.
- Decisões mais alinhadas e inteligentes: conselhos e processos sólidos evitam erros estratégicos, reduzem centralização e trazem inteligência coletiva diante de desafios.
- Crescimento sustentável: negócios que crescem rápido, mas sem governança, frequentemente entram em desorganização interna e quebra de confiança.
- Preparação para IPOs e aquisições: abrir capital ou vender a empresa exige padrões robustos de governança, sem os quais muitas operações não avançam.
Em startups que ainda não adotam
Já as startups que ignoram o tema enfrentam riscos sérios, como:
- Conflitos societários: desalinhamentos e disputas que podem paralisar a operação.
- Fraudes e problemas legais: ausência de controles aumenta riscos operacionais, desperdícios e até violação de leis.
- Perda de oportunidades: fundos e parceiros institucionais evitam negócios percebidos como desorganizados.
- Encerramento precoce: problemas acumulados acabam levando muitas startups a falir antes mesmo de atingirem seu potencial.
O que os mercados mais maduros ensinam
Nos Estados Unidos, startups priorizam flexibilidade nas fases iniciais, usando instrumentos como SAFE (Simple Agreement for Future Equity) para levantar capital sem mexer na estrutura societária. Contudo, à medida que avançam para rodadas maiores e se aproximam de IPOs, a governança se torna obrigatória: surgem conselhos formais, políticas robustas e presença de conselheiros independentes. O caso WeWork expôs os riscos de ignorar esse ponto: decisões concentradas no fundador, falta de contrapesos e desorganização levaram a uma queda drástica no valuation e ao fracasso do IPO.
Na Europa, o caminho é diferente: há uma expectativa de ESG e governança desde cedo. Fundos europeus frequentemente exigem que startups adotem compromissos de diversidade, relatórios transparentes e compliance robusto já nas fases iniciais. A regulação (como o GDPR) obriga empresas de tecnologia a lidar com proteção de dados e responsabilidade social como pré-requisitos, não como acessórios. Além disso, a inclusão de conselheiros independentes e auditorias regulares é vista como sinal de maturidade e atratividade para investidores.
Esses exemplos mostram que startups brasileiras podem aprender com diferentes modelos e construir uma governança proporcional ao estágio e ao mercado, mas sempre alinhada a padrões globais que abrem portas para crescimento internacional.
Como a presença de um conselho pode acelerar a maturidade de startups
Em ambientes de crescimento acelerado, a presença de conselheiros experientes pode ser um fator decisivo para a consolidação de boas práticas de governança. Ao combinar repertório técnico com uma visão estratégica independente, esses profissionais têm potencial para impulsionar a maturidade da startup sem comprometer sua agilidade.
Na prática, isso significa:
- Antecipar riscos antes que eles comprometam a operação. Conselheiros com vivência em governança trazem repertório para identificar sinais de alerta e propor soluções realistas, mesmo em contextos dinâmicos.
- Introduzir práticas proporcionais ao estágio do negócio. Ajudar a estruturar conselhos consultivos, acordos societários claros e primeiros controles sem engessar o dia a dia da startup.
- Fortalecer a imagem institucional da empresa. Startups com conselheiros estratégicos tendem a atrair mais atenção de fundos e parceiros institucionais, que enxergam valor na maturidade da governança.
- Preservar valores e cultura mesmo em momentos de crescimento acelerado. O conselheiro é também guardião de princípios éticos e do alinhamento entre estratégia, execução e propósito.
Ao ocupar esse papel de forma ativa, conselheiros contribuem não só para o sucesso da startup, mas também para o fortalecimento de um ecossistema empreendedor mais sólido e sustentável.
Entender como as startups estão estruturando (ou deixando de estruturar) sua governança é só parte do cenário.
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